（Fragment of a Floor Mosaic with a Personification of Ktisis，C.:500–550,大理石和玻璃,©美国大都会博物馆）
（Fragment of a mosaic with the Virgin，C.9-10，玻璃和大理石镶嵌，©雅典贝纳基博物馆）
1453年5月29日，奥斯曼土耳其的大军攻陷君士坦丁堡的当晚，
“一艘热那亚商船逃亡意大利，这艘船上保留了它在那最后一夜的乘客名单，上面有六名巴列奥略皇族的人，两个科穆宁皇族，两个拉斯卡利斯皇族，以及一些次要的贵族。这些人和其他许多东罗马人携带着古代的珍贵文献流亡到西欧各国，使得生活在天主教神权世界的人们重新看到了柏拉图和亚里士多德，亚历山大和恺撒，以及其他古代希腊和罗马的光辉思想。
这麽说，或许演绎的成分很大，但改变不了拜占庭帝国的哲学家、艺术家、教士和贵族将古代的经典知识传播到欧洲的事实。中世纪的大部分时间里，古典哲学、修辞学、算术以及天文学与基督教神学是不相容的，希腊学问的重新获得是基督教占主导的西欧再次萌发了复兴的愿望，逃亡西方的拜占庭学者间接触发了欧洲文艺复兴的启动键，那些被拜占庭人带过去的古代文献让罗马人找回了遗失很久的伟大知识。
某种角度说，没有拜占庭文化就没有后来的意大利文艺复兴运动。
（The Four Gospels with Portrait of the Evangelist Matthew，福音书及传教士马太的肖像，十世纪中，羊皮纸上蛋彩画，©Athens, National Library of Greece，希腊国家图书馆。这幅手稿中的圣马太被描绘成古代希腊哲学家的装扮，反应了拜占庭学者对古代知识的高度兴趣和热情。）
拜占庭帝国联接着东西方，它是抵抗穆斯林侵略、保卫基督教欧洲的屏障，另一方面它是古典文化、拉丁基督教文化与伊斯兰文化的交汇，各种民族和异教共存。
公元7世纪的时候，伊斯兰教在东部麦加兴起并迅速扩张，718年，拜占庭皇帝利奥三世利用“希腊火”摧毁了穆斯林的一次进攻，“伊斯兰第一次侵略扩张、企图推翻整个基督教世界的计划失败了”。帝国社会动荡，利奥三世为了加强中央极权和对宗教的控制，他悄悄地酝酿一次“改革”，726年，公布了禁止使用圣像的法令，这一禁令受到伊斯兰教反对偶像崇拜的影响。禁令伊始随就引起了意大利和希腊的叛乱，西方的反对者认为，破坏圣像是古老东方文明的倒退，罗马教皇拒绝服从法令，利奥三世展开对罗马的围攻，企图将教皇格里高利二世俘虏，但遭到了大主教军队的顽强抵抗。破坏圣像运动持续了一个世纪，直到843年，拜占庭皇后迪奥多拉恢复了圣像崇拜，声明圣像区别于偶像。
“破坏圣像”运动是东西方教会争夺主导权的斗争，希腊正教以“折衷”的方式取得了胜利。这种“折衷”否定了“伊斯兰教纯粹依靠书法反复颂扬上帝”，“视觉是治罪的：诱惑和贪婪，愚人的厄运”的极端虔诚信仰，拜占庭一方面保护了基督教世界的完整性，另一方面发展出了宗教艺术的拜占庭风格，8世纪之前的圣像在东部各大教堂和修道院几乎没有保留下来，取而代之是巨大的十字架和象征性的华丽图案。
早期的拜占庭艺术中很少有纪念性的雕塑，镶嵌工艺一直都是他们的传统，从古希腊开始在地面镶嵌马赛克，可以承载很重的重量，一般用石头，拜占庭将马赛克扩大到墙面和任何地方，教堂、皇宫，包括各种宗教象征物和手抄本上，一些易碎的珍贵的材料就被使用，玛瑙、贝壳、玻璃、珍珠等，出于对圣像的克制使用，拜占庭的工匠将对物质的追求豪不保留的倾注在对圣物的装饰上，这也是判断拜占庭风格的重要依据。早期拜占庭手抄本书籍是后来欧洲圣像画的重要参考依据和来源。
（Basilica of Bishop Euphrasius，C.6，©Courtauld Institute of Art）
（圣物匣，C.9，镀金银，金，珐琅，©美国纽约大都会博物馆）
10、11世纪，拜占庭帝国达到顶峰，东部迎来一次短暂的古典复兴，被称为“拜占庭文艺复兴”，在君士坦丁九世的主导下，兴起古典研究的热潮。学者搜寻古代抄本，诗人们古代韵律创作诗歌，哲学家撰写亚里士多德、柏拉图的注解，以普及为主的大百科式知识让位于思辨性传统，“激发的不仅是模仿，而是创造新的作品，拜占庭艺术和文学引入自然主义细节描绘，艺术家们让传统的拜占庭风格生气勃勃”
（Mosaic of the apostle Andrew，使徒安德鲁，C.11-12，玻璃，金和石头，©Archaeological Museum of Serres）
（Icon with the raising of Lazarus，基督的复活，12世纪，木板蛋彩，©Athens, Byzantine and Christian Museum，雅典拜占庭和基督教博物馆）
（ Meter Theou，上帝的母亲，13世纪晚期，玻璃，金，银镶嵌，©Athens, Byzantine and Christian Museum，雅典拜占庭和基督教博物馆）
在整个中世纪，拜占庭以不同的方式影响着西方文明，直到13世纪，帝国衰落之前，意大利艺术被拜占庭模式所主导。
很快，拜占庭帝国由盛至衰，一些拜占庭的贵族和艺术家逃亡到克里特岛并在那里发展出混合拜占庭和哥特式的圣像画风格，君士坦丁堡的工匠们不仅为东正教服务，还为罗马天主教的客户绘制圣像画，这些圣像画一度被商人们卖到意大利的其他城市和北欧，影响了西欧的宗教画，人文主义复兴的种子在意大利的各个城邦萌芽。
（Icon of Saint George and scenes from his life，圣乔治像和他的生活场景，13世纪，蛋彩、金箔木板，©Athens, Byzantine and Christian Museum，雅典拜占庭和基督教博物馆）
（ Icon of Christ with the myrrhophores and a miracle of Saint Phanourios, Crete, Candia (modern Heraklion), c. 1425–1450，蛋彩、金箔木板，©Heraklion, Holy Archdiocese of Crete, Foundation of Communications and Education, Museum of Holy Icons and Relics）
参考书目：“西欧中世纪史” 【美】 Btian Tierney,Sidney Painter
“图像学：12世纪到18世纪的宗教艺术 【法】 埃米尔 马勒
“中世纪的之自由七艺” 【美】戴维·L·瓦格纳
“图像的生与死” 【法】雷吉斯·德布雷
“试谈另一个中世纪--西方的时间劳动和文化” 【法】雅克·勒高夫
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