PhysOrg.com报道——研究老鼠的研究人员已经发现，通过移除老鼠大脑负责回忆恐惧的脑区中的一种蛋白质，他们就能够永久地删除老鼠的创伤性记忆。他们的研究发表在本周《科学》杂志（Science Express）的预印本上，研究报告了擦除啮齿动物恐惧记忆的分子学方法。

“当一个创伤性事件发生时，它会创造一种可怕的记忆，这种记忆能够终身存在，并且对一个人的生活产生衰弱效应，”美国约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）医学院神经科学系主任以及教授理查德·胡加尼尔（Richard L. Huganir）博士说。胡加尼尔博士同时也是霍华德·休斯医学研究所（Howard Hughes Medical Institute）的研究者。“我们这项描述了参与擦除记忆过程的分子与细胞机制的发现，为通过药物操控那些机制来增强针对创伤后应急障碍（PTSD）的行为疗法效果提供了可能性。”

建立在动物模型中的“消失训练”之上的行为疗法，已经证明对擦除创伤性记忆的深度情绪反应是有作用的，但是却无法完全移除创伤性记忆本身，这使得病情复发变得很普遍。

胡加尼尔和他的博士后罗杰·克连（Roger Clem）集中关注大脑中杏仁核（amygdala）的神经回路，杏仁核是人类与动物大脑中负责所谓恐惧调节的脑区。通过声音促发老鼠产生恐惧，他们观察到在老鼠被暴露在突然增大的声音环境中之后，杏仁核中的某些细胞发放了更多的电流。

怀着能够理解恐惧记忆形成过程的分子基础的希望，这个研究小组进一步检测了暴露在响亮声音之前和之后，杏仁核神经回路中的蛋白质。他们发现一种特定的蛋白质——能够渗透钙离子的AMPARs蛋白——在恐惧出现的几个小时之内出现了暂时性的增加，这种蛋白质的增加在恐怖出现之后24小时达到顶峰，并在恐惧出现48个小时之后消失。

因为这些特定的蛋白质具有独特的不稳定性，并且能够从神经细胞中被移除，所以科学家提出他们可能能够通过结合行为疗法与蛋白质移除永久性地擦除恐惧，而且为治疗创伤性障碍提供了机会之窗。“这一思想就是移除这些蛋白质，并且削弱大脑中由创伤造成的连接，从而擦除创伤记忆本身，”胡加尼尔说。

在进一步的实验中，他们发现移除这些蛋白质要依赖于GluA1蛋白质的化学改质（chemical modification）。缺乏这种GluA1化学改质的老鼠会重新出现由响亮的声音造成的恐惧记忆，而同窝出生的老鼠中仍然拥有正常GluA1蛋白质的老鼠不会重新出现相同的恐惧记忆。胡加尼尔提出，设计出药物控制并且提高钙离子可渗透性AMPARs蛋白质的可移除性，可能能够被用来提高创伤记忆的擦除。

“这种能够选择性擦除记忆的能力，可能听起来像科幻小说，”胡加尼尔说。“但是，这可能有朝一日能够被应用到人类衰弱恐惧记忆的治疗中，比如与战争相关的创伤后精神压力综合症，被强奸后的创伤性记忆或者其他创伤性事件。”

这项研究由美国国家卫生研究院（NIH）与霍华德·休斯医学研究所共同提供资助。