来源：纽约现代艺术博物馆MOMA
最近有一张网友上传的租房照片在网络上引起广泛讨论，照片中的房间从格局到细节都和游戏《模拟人生》中的场景极其相似，有网友评论说：
所以我们是不是在谁的模拟人生里？”
我们生活的世界是真实的吗？
看看如今人们热衷的虚拟游戏，
我们的世界会不会也只是个App，
而人们口中的“上帝”实际上是个程序猿？
这个想法听起来太疯狂也太可怕了，然而从柏拉图的洞穴寓言到电影《黑客帝国》再到现在，人们从未停止追问生活的真实性。
对于栖息在世界数据信息涌流中的现代人来说，真实和虚拟的边界也变得愈发模糊。这一次将要介绍的MoMA的新馆藏，来自华裔艺术家郑曦然（Ian Cheng）的“使者”三部曲，就虚构了一个全新的世界，又或是，世界背后的世界。
郑曦然，完美使者福克斯，2015-16
“使者”三部曲在2017年就曾在MoMA PS1作为郑曦然在美国的首个个展展出，三部曲“众神小屋的使者”（2015）、“完美使者福克斯”（2015-16）、“使者的自我黄昏”（2017）中，郑曦然设计了一套“虚拟生态系统”——在开放的叙事中，形形色色的人类或动物角色在他的虚拟世界中互相影响、干预再重生，在通过计算机生成的复杂模拟中不断演变成为一个自足的生态系统。“使者”系列思考了有关进化、人类意识的起源以及混乱的存在方式的永恒问题。
数字技术，哲学问题，这么一听“使者”肯定很难懂了。实际上，郑曦然创造“使者”的灵感多是来自于流行文化，像是综艺《家庭主妇》、动画《悬崖上的金鱼姬》和游戏《模拟城市》；所以你在他的作品中，总有种似曾相识。
郑曦然，完美使者福克斯，2015-16
设定：40%的有序故事
和60%的纯粹混乱
思索生活的真实性，
很多时候是在追问生活的意义。
有时艺术家会否认他们作品中的叙事性，而郑曦然的每一部“使者”中都有一个主角，需要去完成某个使命。仅仅是模拟一个混沌世界对于观众而言是毫无意义的，郑曦然意识到，也许我们拥有的最强大的意义来源就是故事，而这一灵感就是来源于美国真人秀《家庭主妇》。十季家庭主妇的情景剧，“比弗利娇妻”、“纽约娇妻”等每一季的每个角色都有着自己的过去和故事，电视放大了每个人的行为以及彼此关系产生危机又修复的过程，收看这档节目的郑曦然觉得这就是他想要的“使者”的感觉。
我想要这种特质，你可以欣赏正在发生的瞬间变化，然后知道这个使者角色从一开始就决定了他们将要走向哪里。这就像40%的有序故事和60%的纯粹混乱。我真的想要那种感觉。”
郑曦然，完美使者福克斯，2015-16
演变：重复的每一天都是不同
故事的强大意义能够抵消毫无意义的混乱，但是郑曦然并不想要在他的作品中像电影一样叙述曾经，他想要看到正在发生的事情。激发他灵感的就是“模拟城市”。在“模拟城市”里，玩家是这个城市的市长，但没有化身或角色，而是一个抽象的存在，虽然你可以控制这座城市，影响他们的生活，但你不在其中。
“使者”故事中，也会有一个叙事代理人——就是“使者”。在“众神小屋的使者”中，使者试图让整个社区离开一座活火山。在这个过程里，有时会迷失在沿途风景中或是被卡在某个地方，或是放弃说服其他角色等等，任何一种情况都会让故事变得不同。无论是成功还是失败，甚至是使者死去，这一切都会重生并重新开始。就像电影《土拨鼠之日》，无数次地，无限地来到同一天尝试这个故事，每一次都会有不同的结果。
郑曦然作品中最吸引人的便是这种进行中的不断学习的能力，他只是设定了非常简单的基本行为，通过复杂的编程设定，这些人或动物的行为将会自行改变并共同创建越来越复杂的行为。他曾在乔治·卢卡斯的特效工作室工作，还同时有着认知学学士和艺术学硕士的学习背景，三种学科的语言和技术在他的作品中汇聚。
郑曦然，完美使者福克斯，2015-16
图像：用少来换取更多可能
但是，仔细看“使者”，这些角色的形象更像是某种生命形式的抽象素描，不像许多艺术家作品中那么逼真写实。郑曦然作品中的角色，是模拟实时生成的图像，每30秒就会调整变化，从技术层面看，他的角色的细节应该尽可能少来换取更多复杂行为的可能，只需要足够让观众看出并理解的程度就好，从个人角度来说，郑曦然也并不关心外观。
我最喜欢的电影之一就是宫崎骏的《悬崖上的金鱼姬》，和他的其他电影不同，在这部里他故意采用一种比他过去更简洁的风格。当我看着波妞，我看到她充满生机。”
郑曦然，完美使者福克斯，2015-16
“使者”就是这样的一个三部曲，混乱的，戏剧性的，不可预测的，不停变化和扩大，没有看似真实的外表但充满真实的活力，这样永恒地运转着，探索着意义与无意义。
当代社会里，我们都是某种意义上的“使者”，在一套被设置好的“算法”里演变着自己的生活，在虚无的边缘小心试探。郑曦然给出了自己的看法：“我们需要建立自己的意义，否则我们就会充满焦虑。” 一旦直面某件让你害怕的事情，你就已经可以开始改变它。
“使者”系列正在MoMA二楼展览
《新秩序：21世纪的艺术与科技》中展出
