艺术，是人类文明的结晶，是人类认识世界、认识自我以及改造事物的工具。
艺术为人类所独享，从根本上说，只有人才有艺术，才有关于艺术的思想。德国伟大的诗人和美学家席勒曾经由衷赞美道：“论勤奋你不及蜜蜂，论敏捷你更像一个蠕虫，论智慧你又低于高级的生物，可是人类啊！你却独占艺术！”[1]
艺术，是人类永恒的精神家园，它是人的主体化、创造化、主观能动性的最高表现之一。正因如此，《美国艺术教育国家标准·绪论》中写到：“全世界各个民族都有一种追求意义的永恒需要——追求空间与时间、经验与事件、身体与灵魂和智慧之间的联系。一个没有艺术的社会和民族是不可想象的。正如没有空气便没有呼吸，没有艺术的社会和民族无法生存。”在这里，我要补充一点就是，如果没有以“提出社会问题”为历史使命或责任感的艺术，那么这个社会和民族是不健康的，是没有发展前途的，是要灭亡的。
艺术是人类思考的结果，是人类所特有的，它在人类文明史的进程中具有举足轻重的作用。从古至今，艺术始终凝结着时代文明、人类智慧和人性深度的最新成果，形象的记载并深化着人类对自我、对社会的认识和理解。正如美国艺术理论家约翰·拉塞尔曾经说过的那样：“正是艺术告诉我们所处的时代，也正是艺术使我们认识了自己。艺术提供娱乐，同时，而且更主要的是，它揭示真理。数百年来，在对许多至关重要的事件的影响上，艺术发挥的作用大于一切。它揭示了但当今世界和未来世界之真理，它包罗了整个人类历史，告诉我们比自己更加聪明的人们在想些什么，它讲述人人都想听的故事，并且永远固定了人类进化过程中多次关键性的时刻。”[2]艺术以文明的先行者的姿态给人类和社会提出问题，使人类文明健康向上发展。这就是艺术的最伟大之所在。
，即“艺术何为”？在当今物欲横流，充满炒作的商业社会，艺术或艺术家的责任——提出社会问题，逐渐被模糊和消解，甚至被游戏和娱乐所同化和占领。
从哲学方面阐述世界观与艺术创作的紧密联系。艺术是社会生活的反映，艺术创作实质上就是艺术地认识、表现和指导生活的过程。艺术家认识现实生活，处理艺术与生活的关系，选择反映生活的方法，都直接或间接地受到一定的世界观的支配和影响。艺术中充满了哲学，哲学是从事艺术创作的重要理论基础。艺术家的世界观对自己的艺术创作具有决定性的作用，同时，世界观决定了一个人的审美方向，即赞美什么，反对什么。由此而决定了艺术家究竟创作什么和怎么创作，也决定他对作品中所描绘对象的态度：肯定或否定，歌颂或抨击。
艺术是社会生活的能动反映。艺术对社会的重要作用不是简简单单的机械式的模仿，而是能动的反映和指导。艺术源于生活，而高于生活。艺术不能停留在对生活的感性认识阶段，而应当反映社会生活的本质和规律，揭示客观真理，从而帮助人们认识和改造社会生活，推动人类文明的发展。
艺术的精神意味。艺术是人类永恒的精神家园，它可以修复人类受伤的心灵，可以发现人类的不足。就精神意味而言，艺术效果可以分为两种类型。其中，一种效果类型是艺术对深层自我施加的影响，是艺术的深层效果。另一种艺术效果则是艺术对表层自我所施加的影响，它是纯粹的快乐效果或者激动效果。艺术的深层效果高于表层效果。对于艺术的娱乐功能和教化功能来说，娱乐功能属于艺术的表层效果，教化功能属于艺术的深层效果。教化功能高于娱乐功能，教化功能更有助于人类的进步和社会的发展。所以，在文明发展的道路上，艺术家要不断探索艺术的深层效果，不断挖掘社会问题，特别是民众关注的社会问题，起到教化育人的目的，推动历史的进步。
对现状的思考及艺术的责任。在金钱与利益面前，当下大多数艺术家不再对艺术，对生存作严肃而深入的思考和反省，不再将艺术活动视为其独立而艰难的精神探索，不再视其为崇高而珍贵的精神载体。他在精神探求中的快乐被现实成功的快感所取代，作品的精神意义不再是最终目的，而只是手段。他真正关心的不再是作品的精神价值，而是能否在现实的竞争中获取机会和成功。那么，当艺术成为消费品时，它就失去了本身的深层意味，变成了一杯无味的白开水。所以，艺术家应该深刻挖掘艺术的深层意味，还艺术最伟大的本质面目——提出社会问题。