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美国前总统比尔·克林顿（Bill Clinton）当政时曾反复提到要“架设一座通往21世纪的桥梁”；而现任总统巴拉克·奥巴马（Barack Obama）则以奠定“新基础”为其施政口号。然而，克林顿不曾明确描绘出桥的另一端的大陆究竟是什么模样；而奥巴马亦未对“新基础”之上要构建何种大厦作出确实表述。

这两种说法之所以停留在模糊的概念阶段，是因为现在还没有人能够说清2030年，甚至是2050年的美国将会发展为怎样的国度。同样，对于未来美国经济的走势，人们亦无法轻易得出结论。

当我们开始思考这个问题之时，也许就是新变革的开端吧。500年前，农业主宰着整个人类经济的活动形式；100年前，大工业生产取而代之成为了经济生活的主旋律。毋庸置疑，当下我们正处于信息时代之中。而革新与创造力也成为了经济前进发展的动力。

享有声誉的哈佛大学心理学教授霍华德·加德纳（Howard Gardner）曾经用一套组图来描述一个极具创造力的人的成长进程：此人来自于远离权力与影响力中心的某个小地方。青少年时期的她感到，周围的小生活圈已经无法跟上自己成长的步伐。于是，她动身前往大都会，找寻到一群兴趣相投的人，并同他们一起创造出令人惊叹之事。

在而后的某个时刻，她突然发觉自己遇到了一些与新圈子关注问题相关，却又与众不同的问题。她不得不停下脚步、反复挣扎，最终涌现出新的想法。于是，她又将这些新点子介绍给同道者，使其得到试验、提炼以变得更加完善。

这个故事揭示了一个主旨，即创造并不是一项孤立的过程，它需要通力合作。当人才汇聚之日，便是创意想法与心态融合迸发之时。

现在，请将自己想象为一个生活在2010、2025或者2050年的富有创造力的人。你可能正生活在乌克兰、肯尼亚或者国内外其它地区的某个小城镇。你渴望逃离现有的环境，去寻觅一个与你志同道合者汇集之地，与他们一同创造出如你所想的事物。

如果你对时尚界满怀热情，也许会选择巴黎；如果你想要成为工程师，德国也许是个不错的去处。但是，如果你对许多其它事情感兴趣，笔者猜测，美国将是你的不二之选。

你对美国心向往之的理由多多：其一，英语俨然成为了世界语言；其二，美国大学的学术研究水平一直处于世界领先地位，并持续吸引着来自全球各个角落的最优秀人才；

其三，相对来说，美国的研究机构不太受贪腐之气的影响；而知识产权亦得到良好保护；巨额的风险投资基金更为研究提供了强大的资金支持。

此外，美国还是一个“熔炉”国家：生活在那里的人们与全世界都有着千丝万缕的联系。作为一个移民国家，美国社会的渗透性要高于其它一些国家，例如中国。

还有一个理由：在美国社会中，正运行着一种最为合适的社交网络——它可塑性高且联系紧密。无数研究表明，美国是世界上最具高度责任感的社会体系之一：美国人在创立大型而高效的社会组织时，并不会受到裙带关系的束缚。多项调研发现，在美国民众之间，并不存在等级制度：美国的儿童从小就被培养出不盲目遵从父母的观念；而公司的下属也可以相对自由地质疑老板的决策。在美国，屈从权威的想法似乎是行不通的。

从上述故事中，你也许会了解到21世纪经济强国的面貌将会与20世纪大相径庭。这个新纪元呈现给我们一个重要事实：若想充分发挥创造力，构建人才枢纽是关键。就像信息网络需要无数结点来连接一样，美国也可以努力使自己成为一个交汇点，一个连结即将拥有惊人经济和政治实力的世界的十字路口。

现任美国国务院政策规划办公室主任安玛丽·斯劳特（Anne-Marie Slaughter）于2009在《外交事务》杂志上发表文章，其中阐述了目前新形势下互联网络的重要性：“在网络化世界中，相对强权已不再是中心议题，如何应对日益密切的全球网络才是重中之重。”

斯劳特的文章名为《美国的边缘》，这个题目起的十分恰当。现在，美国民众抱有这样一种想法，即美国正处于低迷状态。而中国和印度的崛起，更使近三分之二的美国人相信自己的国家正在衰退之中。

实际上，美国恰好处在向枢纽国家转变的历程之中。它正逐步成为全球网络的中心，并为培养适合的网络而作出努力。若想达成上述目标，意味着美国要尽一切可能来加深各类联系，包括：为学术研究拨划经费以鼓励更多的科学家；改善基础设施建设以世界各地的游客感到宾至如归；修改移民制度以筛选全球人才；推行税收制度改革吸引超级明星们来这里安家落户；为大专院校学生提供更多的海外深造机会；还要对数百万曾在海外服役的退伍军人做到因材施用。

一个拥有最深厚、最广泛网络的国家定能引领时代。因此，一切关于美国发展前景的悲观情绪都是杞人忧天罢了。